增值税起源于法国。1954年，法国根据美国经济学家的经济理论，创立并推行了增值税。它是法国为适应经济发展和财政需要，对原来征收的营业税加以改进而演变来的。原来法国的营业税制和世界各国传统的流转税制一样，是按照每个生产经营者的销售收入全额征税的。由于增值税可以避免重复征税的优越性，逐步被许多国家所采用。

我国的增值税引入较晚，是在1979年引进并在极小的范围内进行试点的，至今已历时38年，主要历经了四个阶段，具体历程可见下表：